Organismo sin flores y sin clorofila, que crece en lugares húmedos, ricos en materia orgánica y poco iluminados, del que existen cerca de 250 000 especies. en la época prehispánica  se utilizaba con fines culinarios y religiosos. los otomíes lo llamaron cho, los mayas lo llamaron kuxum y xikinché, los toltecas fueron los primeros en acumular un acervo importante de referencias al respecto. Los mexicas lo llamaron nanacatl.